Hallo allemaal, weer tijd voor een wekelijkse update, dit keer vanuit het Gorongosa National Park. Een bezoekje aan dit park zat al een tijdje in de planning, maar door de inmiddels bekende onbekende redenen was het er nog niet van gekomen. Afgelopen dagen ben ik toch in het park geweest.

Toen ik aankwam in Beira had ik al gevraagd aan Angelo wat er zoal te doen was in de omgeving van Beira. Gorongosa zei hij direct en hij begon al met het plannen van onze tocht, want hij wou graag mee gaan. Vervoer was een klein probleem, dus daar moest een oplossing voor worden gevonden. Toen deze er was (Angelo's eigen auto, zonder (4)-wielaandrijving) werd woensdag 26 augustus gepland. We zouden een bungalow delen om de kosten te drukken, dus dat was allemaal prima. Totdat Angelo maandag avond vertelde dat hij eigenlijk geen zin had om mee te gaan naar het park. Ik moest dus snel iets anders regelen, maar snel is niet mogelijk in Mozambique. Het zou dus een andere dag worden. Ineens bleek dinsdag op kantoor dat een collega van Angelo het veld inging en in de buurt van het park moest werken. Ik vroeg of ik mee kon rijden en zo was mijn tocht dus toch gered. Om de kosten een beetje laag te houden heb ik een tentje geleend van een andere collega, en daar kon ik gaan!

Toen ik aankwam in het park zette ik mijn tentje op en plakte de gaten in de tent. Een rat had een tijdje geleden zijn weg door het tentdoek gevreten, en er zaten zeker 20 vuistgrote gaten in. Maar aangezien het hoogstwaarschijnlijk toch niet zou gaan regenen kon het me niet heel veel schelen.

Omdat de safari tochten van die dag al volgeboekt waren, boekte ik twee ritten voor de volgende dag. Me enigszins vervelend in het uitgestorven kamp, kwam ik Rob tegen, een Zuid-Afrikaan die tegenwoordig in Zimbabwe woont en in het park ook safari tochten organiseert, inclusief wandeltochten. Dat klonk allemaal heel goed, dus heb ik gelijk voor vrijdag gereserveerd.

De donderdag reden we (de chauffeur en ik) rond half zeven het park in. Wat was dat gaaf zeg! In een grote 4X4 terreinwagen door een hele mooie omgeving rijden en links en rechts de mooiste dieren tegen komen. Zo zagen we ontelbare wrattenzwijnen, verschillende soorten antilope, hele mooie vogels en, jawel, olifanten! Heel erg bijzonder om deze beesten zo in het wild te zien. In de middag eenzelfde tocht gedaan, waarbij we ook een hele boel krokodillen hebben gezien. Kortom, de eerste dag was een enorm succes. 's Avonds kwam ik in het restaurant Edward tegen, een jongen (of man) uit Nederland die net aangekomen was. Ik vertelde hem wat ik vrijdag ging doen, hij werd enthousiast en besloot de volgende morgen na zijn al geboekte programma aan te sluiten.

De vrijdag werd ik opgepikt door Rob en werd naar zijn kamp in het park gebracht. Wat was dat gaaf! Ik had echt het idee in een Indiana Jones film te zitten. Het tentenkamp was heel mooi opgezet, met onder andere hangmatten tussen de bomen, luxe tenten waarin overnacht kan worden, een tafel met kroonluchter erboven, hangend aan een boomtak en zonder een hek of iets om het kamp te beschermen tegen de wilde dieren. Het bleek dat hij dit kamp runde, samen met zijn vriendin, om te laten zien hoe mooi en bijzonder ecotoerisme kan zijn. In dat kamp dronken we een kopje thee met uitzicht op de bijna opgedroogde rivier, waarna we vertrokken voor onze wandeltocht door de natuur.

Uiteraard eerst het veiligheidspraatje over wat te doen bij een aanval van leeuwen, olifanten, nijlpaarden, buffels, slangen, krokodillen en wat al niet meer. Met onze bewaker (met shotgun) voorop gingen we op pad. Ik heb nog nooit zo'n spannende wandeling gemaakt. Wandelen door het hoge gras waardoor je niet kan zien wat er op 2 meter afstand van je is, maar wetend wat er kan zitten, maakt je toch wel nietig. Gelukkig, maar ook wel helaas, hebben we geen gevaarlijk wild kunnen bewonderen tijdens de wandeling. Wel hebben we genoeg sporen gevonden en gevolgd. Ook hebben we veel kleine dieren gezien en gewoon heel rustig gewandeld door de natuur. Echt super!

Terug in het kamp werd het ontbijt geserveerd beneden aan de rivier, waar nog geen 100 meter verderop krokodillen in het water lagen. Wat een luxe zeg! Op dat moment voegde Edward zich ook bij ons en gingen we met de jeep verder het park in. Het leuke eraan was dat Rob ook van de gebaande paden afweek en we zo op heel mooie en bijzondere plekken kwamen. Een van die plekken was een meertje waar we een tijdje van het mooie uitzicht genoten. Toen daar ineens ook een kudde olifanten kwam om te drinken kon het niet mooier!

Daarna zijn we naar de rand van het grote meer gereden en hebben we midden op de vlakte geluncht. Ook dit was weer zeer goed verzorgd en met een volle buik gingen we nog een stuk verder de grote vlakte op (een plek waar zelfs Rob nog nooit was geweest) en daar hebben we met de ondergaande zon aan de horizon een biertje gedronken en een heerlijke cake gegeten. Vijf minuten later kwam daar een kudde van meer dan 50 olifanten het bos uit. Wat was dat bijzonder! Meer dan 20 minuten konden we de olifanten volgen op hun tocht naar het meer, totdat de wind draaide en ze konden ruiken dat wij in de buurt waren. Vijf grote olifanten draaiden zich onze kant op en kwamen direct op ons afgestormd. Gelukkig startte de auto direct en konden we de olifanten voor blijven. Nog achtervolgt voor een paar minuten, reden we het bos in en bleven de olifanten achter op de vlakte. Dat was wel een spannend, maar ook een zeer leuk avontuur.

In het inmiddels donkere bos ging Rob op zoek naar het enige dier dat ik nog niet had gezien, een leeuw. Met een spotlight in z'n ene en het stuur in zijn andere hand reden we voor ongeveer een uur, totdat rechts in het licht ineens twee leeuwen stonden. Op nog geen tien meter afstand hadden we in het laatste uur van de safari toch nog leeuwen gevonden en we hebben er een half uur lang van kunnen genieten Zich niet storend aan onze aanwezigheid waren de leeuwen heel relaxed. Ontzettend mooi om te zien.

Terug in het kamp hebben we met z'n vieren (Edward, Rob en zijn vriendin en ik) een paar biertjes gedronken op deze fantastische dag en voldaan ging ik mijn laatste nachtje in mijn tent met sky-view in.

Komende week weer aan het werk. Het wordt hier nu steeds warmer, dus het is soms wel lekker om in het kantoor met airconditioning te zitten.